Alerta temprana: ganar tiempo antes de que llegue la crecida

En una cuenca como la del arroyo Pergamino, una parte importante del riesgo hídrico se desarrolla antes de que el agua llegue a la ciudad. Las lluvias que se producen aguas arriba comienzan a concentrarse en bajos, cañadas y cursos secundarios, incrementan progresivamente el caudal del arroyo y generan una onda de crecida que se desplaza hacia el sector urbano. Ese intervalo entre lo que ocurre en la cuenca y lo que finalmente llega a Pergamino constituye una oportunidad concreta para anticiparse.

Un sistema de alerta temprana hidrológica se apoya precisamente en esa diferencia de tiempos. Su función es integrar observaciones de lluvia, niveles del arroyo, caudales, tendencias y pronósticos para reconocer una situación en desarrollo antes de que alcance los sectores más expuestos. La información adquiere valor cuando permite pasar de describir lo que ya ocurrió a estimar qué puede ocurrir en las horas siguientes.

La cuenca avisa antes que la ciudad

El dato más útil para una alerta no siempre se encuentra dentro del área urbana. Los registros aguas arriba permiten observar una parte del proceso antes de que la respuesta hidrológica llegue a Pergamino. Por eso las estaciones de nivel y lluvia distribuidas en la cuenca tienen un valor distinto al de una medición aislada en la ciudad: permiten seguir cómo evoluciona el sistema y reconocer señales anticipadas.

El trabajo “Análisis de amenaza por inundación en área urbana empleando modelos hidrodinámicos y herramientas SIG”, realizado con participación del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria, utilizó información hidrológica de estaciones limnigráficas en Mariano H. Alfonzo y Urquiza, además de datos del tramo urbano del arroyo Pergamino. El objetivo incluyó analizar la celeridad de la onda de crecida y su utilidad para un sistema de alerta hídrica.

El pico de caudal tarda en desarrollarse

Los hidrogramas utilizados como condición de ingreso a la ciudad muestran una característica fundamental para la alerta temprana: el máximo caudal no aparece de manera instantánea. En los escenarios analizados, el pico del hidrograma se desarrolla aproximadamente entre las 20 y 22 horas desde el comienzo de la evolución representada.

Ese dato no representa un tiempo fijo de viaje desde una localidad determinada, sino la evolución temporal del hidrograma utilizado para representar el caudal que ingresa desde aguas arriba. Su importancia está en mostrar que existe una ventana temporal entre el inicio del desarrollo del evento y la llegada del máximo caudal a la ciudad.

Cuando la onda entra a la ciudad, los tiempos se acortan

El mismo estudio analizó cómo se desplaza la onda de crecida una vez que ingresa al tramo urbano del arroyo Pergamino. Para el sector comprendido entre el puente del FFCC Mitre y El Toro, con una longitud aproximada de 11,5 kilómetros, el tiempo de viaje estimado fue cercano a 3 horas.

Durante ese recorrido, el aumento de caudal no se manifiesta de manera simultánea en todo el arroyo. La crecida avanza progresivamente aguas abajo: primero comienza a elevarse el nivel en los sectores de ingreso, luego el incremento se transmite a los tramos siguientes y, finalmente, el máximo de la onda alcanza los puntos ubicados más adelante. Visualmente, puede imaginarse como un volumen creciente de agua que recorre el cauce, elevando el nivel y aumentando la velocidad del flujo a medida que atraviesa la ciudad.

No alcanza con mirar solamente cuánto llueve

La respuesta del arroyo depende también del estado previo de la cuenca. Una misma cantidad de lluvia puede producir efectos muy distintos sobre un suelo con capacidad de almacenamiento o sobre una cuenca húmeda, con bajos ocupados y una napa más alta. Por eso el seguimiento debe combinar la lluvia del evento con los acumulados anteriores, la tendencia de los niveles y la situación general del sistema.

La alerta temprana se construye entonces con varias piezas que se complementan: estaciones meteorológicas distribuidas en la cuenca, sensores de nivel del arroyo, información aguas arriba, pronósticos de corto plazo y criterios de interpretación que permitan reconocer cuándo una señal comienza a transformarse en riesgo.

El valor está en ganar tiempo

El objetivo de una alerta temprana no es solamente conocer la altura del arroyo, sino disponer de tiempo suficiente para interpretar una situación y actuar. Cuanto más temprano se reconoce una crecida en desarrollo, mayor es el margen para intensificar el seguimiento, informar a los organismos responsables, preparar recursos y comunicar con anticipación.

En Pergamino, la información aguas arriba permite transformar una característica propia de la cuenca en una ventaja operativa. El agua necesita tiempo para concentrarse y desplazarse. Ese tiempo, cuando existe una red capaz de observarlo e interpretarlo, puede convertirse en alerta.

Referencias

Mattos Gutierrez, S. R.; Parodi, G. N.; Damiano, F. Análisis de amenaza por inundación en área urbana empleando modelos hidrodinámicos y herramientas SIG (Pergamino, Argentina). Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria, Instituto de Clima y Agua.

Instituto Nacional del Agua. Estudio de Obras de Defensa y Control de Inundaciones del Arroyo Pergamino. Pergamino. 2004.

Ministerio de Infraestructura y Servicios Públicos de la Provincia de Buenos Aires. Proyecto Presa de Regulación Arroyo Pergamino. Estudio de Impacto Ambiental y Social.
https://www.minfra.gba.gov.ar/web/Ucepo/EIAS_Presa_Regulacion_%20Arroyo_Pergamino.pdf

Municipalidad de Pergamino. Infraestructura de Datos Espaciales de Pergamino — IDE Pergamino.
https://geonode.pergamino.gob.ar/

Clima Pergamino. Elaboración periodística, síntesis técnica y material gráfico para divulgación local.